Chess

Das Spiel beginnt nicht mit einem leeren Brett, sondern mit einer Kampagne: sechzehn Stationen an vier Orten, jeder mit eigenem Gegner. Pete spielt an einem sonnigen Nachmittag auf einer Parkbank, Marta führt ein Eckcafé unter abendlichen Laternen, Viktor ist Kapitän eines Schachklubs, der bis spät in die Nacht spielt, und The Grandmaster wartet im großen Saal auf das Finale. Jeder Ort mischt drei Arten von Stationen. In Vorgabepartien hat der Gegner ein Handicap: Pete beginnt ohne Dame, Marta ohne Turm, Viktor ohne Springer und The Grandmaster ohne Bauern. So lernst du, einen Vorteil zu verwerten, bevor du ihn dir erarbeiten musst. Aufgaben verlangen ein Matt in einem, zwei oder drei Zügen aus einer festen Stellung. Endspiele bringen dir die Techniken bei, die jeder Spieler braucht: Matt mit König und Dame, Matt mit König und Turm und einen Bauern zur Umwandlung bringen, bevor die Züge ausgehen. Jeder Ort endet mit einer vollen Partie gegen seinen Gegner in der vollen Stärke dieses Ortes, und die Engine gibt auf, wenn sie klar verloren ist, statt dich ihren König über ein leeres Brett jagen zu lassen.

Jede Station bringt bis zu drei Sterne: einen für den Sieg, einen für einen Sieg ohne Tipp und einen für einen Sieg ohne Zugrücknahme. Die Sterne werden pro Station gespeichert, sodass du später zurückkommen und eine Station für ein besseres Ergebnis wiederholen kannst. Die Stationskarte zeigt jede Station, ihre Sterne und was noch gesperrt ist. Die Schwierigkeit steigt mit dem, was der Gegner sieht, nicht dadurch, dass er zufällig stärker wird: Der Gegner im Park rechnet einen Zug voraus und lässt Figuren hängen, die Cafébesitzerin rechnet zwei Züge voraus, der Klubkapitän läuft nie in einen Schlag, und The Grandmaster rechnet drei Züge tief, ganz ohne Patzer. Mit der sechzehnten Station ist die Kampagne geschafft. Freies Spiel gegen vier Engine-Stufen steht dir die ganze Zeit offen.

Schach braucht keine Einführung, ein Schachspiel im Browser braucht aber eines: eine Engine, die wirklich Schach spielt. Die Zuggenerierung ist hier nicht „wahrscheinlich richtig“, sondern wird mit Perft geprüft, dem Standardtest für Korrektheit im Computerschach. Dabei zählt ein Programm jede legale Zugfolge bis zu einer bestimmten Tiefe, und die Zahl muss exakt mit einem veröffentlichten Wert übereinstimmen. Verwendet werden sechs Stellungen, die zusammen Rochade, En passant, Umwandlung, Fesselungen und Abzugsschach abdecken, und der Test durchläuft insgesamt 11.024.485 Stellungen. Wäre irgendwo auch nur eine Regel falsch, würde die Zahl nicht stimmen. Du musst nichts installieren und kein Konto anlegen; das Spiel läuft im Browser auf PC und Handy.

Die Engine sucht mit Alpha-Beta und Zugsortierung, und ab Stufe 3 kommt eine Ruhesuche (Quiescence Search) dazu. Dieser letzte Teil ist wichtiger als die Suchtiefe. Ohne ihn hört eine Engine mitten in einem Abtausch auf zu rechnen und glaubt, sie gewinne, weil sie gerade einen Turm geschlagen hat, und verliert dann ihre Dame in dem Zug, den sie sich nie angesehen hat. Die Ruhesuche verfolgt die Schlagzüge weiter, bis die Stellung ruhig ist. Deshalb schenken dir die stärkeren Stufen keine Figuren.

Es gibt vier Stufen, und sie sind nicht dieselbe Idee mit einer größeren Zahl. Stufe 1 rechnet einen Zug voraus und wählt dann bewusst unter den Zügen, die nah an ihrem besten liegen. Sie macht also die Fehler, die ein Anfänger macht, und lässt Figuren dort stehen, wo du sie schlagen kannst; sie ist zum Besiegen da, während du lernst. Stufe 2 rechnet zwei Züge voraus und spielt ein sauberes Spiel, das ungedeckte Figuren bestraft. Die Stufen 3 und 4 rechnen tiefer und nutzen die Ruhesuche, sodass Taktiken, die vorher funktioniert haben, nicht mehr greifen und du einen echten Plan brauchst.

Das Brett ist so gebaut, dass du nie fragen musst, was gerade passiert ist. Klick eine Figur an, und ihre legalen Züge erscheinen: ein Punkt auf einem Feld, auf das du ziehen kannst, ein Ring um eine Figur, die du schlagen kannst. Beides sind verschiedene Formen statt zwei Tönen derselben Farbe. Der letzte Zug von dir oder der Engine bleibt markiert, und dein König leuchtet rot, sobald er im Schach steht. Jeder Zug wird in echter Schachnotation in eine scrollende Liste geschrieben, sauber eindeutig gemacht: Können zwei Springer dasselbe Feld erreichen, steht dort Nbd2 und Nfd2, nicht eine Vermutung. Erreicht ein Bauer die letzte Reihe, wirst du gefragt, welche Figur du willst, denn es gibt Stellungen, in denen ein Springer die richtige Antwort ist, und eine stillschweigende Dame würde das für dich entscheiden.

Die Figuren sind gezeichnet, nicht als Schriftzeichen gesetzt. Schachsymbole gibt es zwar in Unicode, aber jedes Betriebssystem stellt sie anders dar, und manche Handys zeigen sie als flache Blöcke. Ein Spiel, das darauf aufbaut, sieht je nach Gerät wie ein anderes Spiel aus. Diese Figuren sind als Formen mit klaren Silhouetten gezeichnet, die auch in Handygröße lesbar bleiben. Unter dem Brett sitzen drei Buttons: Hint zeichnet einen Pfeil für einen starken Zug, Take back spult bis zu deinem Zug zurück, damit dich ein einzelner Fehlklick nicht die Partie kostet, und Stages öffnet die Kampagnenkarte. In einer Kampagnenstation sind Tipp und Zugrücknahme immer erlaubt, sie kosten die Station nur den passenden Stern. Partien enden so, wie Schachpartien eben enden: durch Matt, Patt, die 50-Züge-Regel, dreifache Stellungswiederholung oder zu wenig Material zum Mattsetzen, statt sich in einer toten Stellung endlos hinzuziehen.