Chess

O jogo abre numa campanha, não num tabuleiro vazio: dezesseis fases distribuídas por quatro lugares, cada um com seu próprio rival. Pete joga num banco de praça numa tarde de sol, Marta toca um café de esquina sob as luzes da noite, Viktor é o capitão de um clube de xadrez que vira a madrugada, e The Grandmaster espera num grande salão para a final. Cada lugar mistura três tipos de fase. As partidas com vantagem dão uma desvantagem ao rival (Pete começa sem a dama, Marta sem uma torre, Viktor sem um cavalo, The Grandmaster sem um peão), para você aprender a converter uma vantagem antes de ter que conquistá-la. Os problemas pedem mate em um, dois ou três lances a partir de uma posição montada. Os finais ensinam as técnicas que todo jogador precisa: mate com rei e dama, mate com rei e torre, e levar um peão até a promoção antes que os lances acabem. Cada lugar termina com uma partida completa contra o rival na força máxima daquele lugar, e o motor abandona quando está claramente perdido, em vez de te obrigar a caçar o rei dele por um tabuleiro vazio.

Cada fase vale até três estrelas: uma por vencer, uma por vencer sem dica e uma por vencer sem voltar jogada. As estrelas ficam guardadas por fase, então você pode voltar depois e repetir uma fase atrás de uma nota melhor, e o mapa Stages mostra todas as fases, suas estrelas e o que ainda está bloqueado. A dificuldade sobe pelo que o rival enxerga, não por deixá-lo mais forte ao acaso: o rival da praça olha um lance à frente e deixa peças penduradas, a dona do café olha dois lances à frente, o capitão do clube nunca entra numa captura, e The Grandmaster calcula três lances de profundidade sem nenhum erro grosseiro. Termine a décima sexta fase e a campanha está completa; o jogo livre contra quatro níveis do motor fica aberto o tempo todo.

Xadrez dispensa apresentação, mas um xadrez no navegador precisa de uma coisa: um motor que realmente jogue xadrez. A geração de lances aqui não é “provavelmente certa”: ela é verificada com perft, o teste de correção padrão do xadrez por computador, em que o programa conta todas as sequências legais até uma certa profundidade e o número precisa bater exatamente com uma constante publicada. São usadas seis posições, escolhidas porque juntas cobrem roque, en passant, promoção, cravadas e xeque descoberto, e o teste percorre 11.024.485 posições no total. Se uma única regra estivesse errada em qualquer lugar, a contagem não bateria. Não há nada para instalar nem conta para criar; roda no navegador, no computador e no celular.

O motor busca com alfa-beta e ordenação de lances e, a partir do nível 3, acrescenta uma busca de quiescência. Essa última parte importa mais que a profundidade. Sem ela, um motor para de contar no meio de uma troca e acha que está ganhando porque acabou de pegar uma torre, e então perde a dama no lance que nunca olhou. A quiescência continua seguindo as capturas até a posição ficar calma, e é por isso que os níveis mais fortes não te dão peças de graça.

São quatro níveis, e eles não são a mesma ideia repetida com um número maior. O nível 1 olha um lance à frente e depois escolhe de propósito entre os lances próximos do melhor, então comete o tipo de erro que um iniciante comete e deixa peças onde você pode capturá-las; ele existe para ser vencido enquanto você aprende. O nível 2 olha dois lances à frente e joga uma partida organizada, que castiga peças soltas. Os níveis 3 e 4 calculam mais fundo e acrescentam quiescência, então táticas que funcionavam antes param de funcionar e você precisa de um plano de verdade.

O tabuleiro foi feito para você não ter que perguntar o que acabou de acontecer. Clique numa peça e os lances legais aparecem: um ponto na casa para onde você pode ir, um anel em volta da peça que você pode capturar, ou seja, duas formas diferentes, e não dois tons da mesma cor. O último lance seu ou do motor continua destacado, e seu rei fica vermelho no instante em que leva xeque. Cada lance é anotado numa lista rolável em notação de xadrez de verdade, com desambiguação correta: se dois cavalos podem chegar à mesma casa, você vê Nbd2 e Nfd2, não um palpite. Quando um peão chega à última fileira, o jogo pergunta qual peça você quer, porque há posições em que o cavalo é a resposta certa, e escolher a dama em silêncio decidiria isso por você.

As peças são desenhadas, não digitadas. Os caracteres de xadrez existem no Unicode, mas cada sistema operacional os desenha de um jeito e alguns celulares os mostram como blocos chapados, então um jogo baseado neles parece outro jogo dependendo de quem abre; aqui elas são desenhadas como formas com silhuetas distintas, que continuam legíveis no tamanho do celular. Três botões ficam embaixo do tabuleiro: Hint desenha uma seta mostrando um lance forte, Take back volta até a sua vez para que um clique errado não te custe a partida, e Stages abre o mapa da campanha. Numa fase da campanha, dica e voltar jogada são sempre permitidos; só custam à fase a estrela correspondente. As partidas terminam como partidas de xadrez terminam (xeque-mate, afogamento, regra dos cinquenta lances, repetição tripla ou material insuficiente para dar mate), em vez de se arrastar para sempre numa posição morta.