Chess

El juego no empieza con un tablero vacío, sino con una campaña: dieciséis etapas repartidas en cuatro lugares, cada uno con su propio rival. Pete juega en un banco del parque una tarde soleada, Marta lleva un café de esquina bajo las lámparas del anochecer, Viktor es el capitán de un club de ajedrez nocturno y The Grandmaster espera en un gran salón para la final. Cada lugar mezcla tres tipos de etapa. En las partidas con ventaja el rival juega con una desventaja (Pete empieza sin dama, Marta sin una torre, Viktor sin un caballo y The Grandmaster sin un peón), así que aprendes a convertir una ventaja antes de tener que ganártela. Los problemas te piden un mate en una, dos o tres jugadas desde una posición dada. Los finales enseñan las técnicas que todo jugador necesita: mate con rey y dama, mate con rey y torre, y llevar un peón hasta la coronación antes de que se acaben las jugadas. Cada lugar termina con una partida completa contra su rival a plena fuerza para ese lugar, y el motor abandona cuando está claramente perdido en lugar de obligarte a perseguir a su rey por un tablero vacío.

Cada etapa vale hasta tres estrellas: una por ganar, otra por hacerlo sin pistas y otra por hacerlo sin deshacer ninguna jugada. Las estrellas se guardan por etapa, así que puedes volver más tarde y repetir una etapa para mejorar el resultado, y el mapa de etapas muestra todas las etapas, sus estrellas y lo que sigue bloqueado. La dificultad sube según lo que ve el rival, no porque se vuelva más fuerte al azar: el rival del parque mira una jugada por delante y deja piezas colgando, la dueña del café mira dos jugadas, el capitán del club nunca cae en una captura y The Grandmaster calcula tres jugadas de profundidad sin un solo error. Termina la decimosexta etapa y la campaña queda completada; la partida libre contra cuatro niveles del motor está disponible todo el tiempo.

El ajedrez no necesita presentación, pero un juego de ajedrez para el navegador sí necesita una cosa: un motor que de verdad juegue al ajedrez. Aquí la generación de jugadas no es «probablemente correcta»: se comprueba con perft, la prueba de corrección estándar del ajedrez por ordenador, en la que un programa cuenta todas las secuencias legales hasta una profundidad dada y el número tiene que coincidir exactamente con una constante publicada. Se usan seis posiciones, elegidas porque entre todas cubren el enroque, la captura al paso, la coronación, las clavadas y el jaque a la descubierta, y la prueba recorre 11.024.485 posiciones en total. Si una sola regla estuviera mal en cualquier parte, el recuento no coincidiría. No hay nada que instalar ni cuenta que crear; funciona en el navegador, en ordenador y en móvil.

El motor busca con poda alfa-beta y ordenación de jugadas, y a partir del nivel 3 añade una búsqueda de quietud. Esa última parte importa más que la profundidad. Sin ella, un motor deja de contar en mitad de un cambio y cree que va ganando porque acaba de comerse una torre, y luego pierde la dama en la jugada que nunca miró. La búsqueda de quietud sigue las capturas hasta que la posición se calma, y por eso los niveles más fuertes no te regalan piezas.

Hay cuatro niveles, y no son la misma idea repetida con un número más grande. El nivel 1 mira una jugada por delante y luego elige a propósito entre las jugadas cercanas a la mejor, así que comete el tipo de errores de un principiante y deja piezas donde puedes comértelas; está ahí para que le ganes mientras aprendes. El nivel 2 mira dos jugadas por delante y juega una partida ordenada que castiga las piezas sueltas. Los niveles 3 y 4 calculan más profundo y añaden la búsqueda de quietud, así que las tácticas que antes funcionaban dejan de funcionar y tienes que hacer un plan de verdad.

El tablero está pensado para que nunca tengas que preguntarte qué acaba de pasar. Haz clic en una pieza y aparecen sus jugadas legales: un punto en una casilla a la que puedes moverte y un anillo alrededor de una pieza que puedes capturar, así que son dos formas distintas y no dos tonos del mismo color. La última jugada, tuya o del motor, queda resaltada, y tu rey se ilumina en rojo en cuanto está en jaque. Cada jugada se anota en una lista desplazable con notación de ajedrez real, bien desambiguada: si dos caballos pueden llegar a la misma casilla, verás Nbd2 y Nfd2, no una suposición. Cuando un peón llega a la última fila, se te pregunta qué pieza quieres, porque hay posiciones en las que un caballo es la respuesta correcta y coronar dama en silencio decidiría por ti.

Las piezas están dibujadas, no escritas como texto. Los caracteres de ajedrez existen en Unicode, pero cada sistema operativo los dibuja de forma distinta y algunos móviles los muestran como bloques planos, así que un juego basado en ellos parece otro juego según quién lo abra; estas se dibujan como formas con siluetas bien diferenciadas que siguen siendo legibles en una pantalla de móvil. Bajo el tablero hay tres botones: Hint dibuja una flecha con una jugada fuerte, Take back retrocede hasta tu turno para que un clic equivocado no te cueste la partida y Stages abre el mapa de la campaña. En una etapa de la campaña siempre puedes pedir una pista o deshacer una jugada; simplemente le cuesta a esa etapa la estrella correspondiente. Las partidas terminan como terminan las partidas de ajedrez (jaque mate, ahogado, regla de los cincuenta movimientos, triple repetición o material insuficiente para dar mate), en lugar de alargarse para siempre en una posición muerta.