Six Stars

Six Stars è un gioco di guida gratuito per browser in cui tutto ruota intorno all'essere ricercati. Non c'è una lista di missioni: hai un'auto, una città cotta dal sole di nove viali per nove sotto un cielo che scivola dal pomeriggio fino all'ora blu, un indicatore di ricercato con sei stelle in cima allo schermo e un GPS che traccia la strada verso ciò che conta in quel momento: i contanti più vicini, il lavoro che hai accettato o il parcheggio multipiano che ti nasconde quando si alza l'elicottero. Tutto ciò che fai riempie o svuota quell'indicatore, e l'indicatore è il punteggio. Funziona in qualsiasi browser, su telefono o computer, senza installare nulla e senza account.

Il ciclo di gioco è un unico scambio che continui a ripetere. Per le strade ci sono segnalini verdi di contanti: ognuno che prendi paga, e ognuno che prendi alza anche il tuo livello di ricercato e, senza far rumore, fa partire una chiamata radio a una volante. Il guadagno finale non sono i contanti raccolti: sono quei contanti moltiplicati per la stella più alta che hai raggiunto mentre li avevi addosso. Quindi il problema non sono mai i soldi. Il problema è quanto a lungo sei disposto a restare nel mirino. E ogni volta che incassi, la scheda ti offre un vantaggio per la partita successiva: scegli INSURANCE (assicurazione), CLEAN PLATES (targhe pulite) o FAT STACKS (mazzette grosse) con un solo tocco, e dura finché non incassi di nuovo.

Portare a casa i soldi è un'impresa a sé. L'indicatore di ricercato non si svuota perché hai guidato per un po' in una zona tranquilla; si svuota perché hai deciso di fermarti. Spegni i fari, resta immobile, mettiti dove nessuno può vederti e l'indicatore inizia a scendere in fretta; quando arriva a zero, la partita viene incassata e pagata. Restare fermo in una via laterale silenziosa con quattro stelle che si consumano e una sirena sempre più vicina è il momento più teso del gioco, ed è anche l'unico modo per essere pagato.

Le sei stelle sono sei forze di polizia diverse, non sei numeri. Una stella è una volante alle calcagna. Due mettono posti di blocco sui viali. Tre portano le strisce chiodate, e una gomma a terra cambia il modo in cui l'auto risponde allo sterzo per il resto della partita. Quattro chiamano l'elicottero, e il suo faro non perde un colpo: il parcheggio multipiano coperto è l'unico tetto della città che ti nasconde. Con cinque smettono di inseguirti e iniziano a speronarti la fiancata posteriore. Sei blocca l'intera città e dimezza la velocità con cui ti raffreddi. La stella cambia solo chi arriva e in quanti: essere preso funziona allo stesso modo a ogni livello. Se ti fermi con una volante accanto, si riempie un indicatore SURROUNDED (circondato), tanto più in fretta quante più auto hai intorno, e solo ripartire lo svuota. A piedi non è l'auto a prenderti ma l'agente che ne scende: finché c'è una stella accesa, una volante che accosta accanto a te fa scendere un poliziotto sul marciapiede, che corre più veloce di quando cammini e più lento di quando scatti, quindi l'indicatore parte nel momento in cui ti raggiunge. Essere preso non chiude la partita: si tengono l'auto e ti lasciano a piedi in un altro punto della città, senza più polizia addosso ma con poco più di metà dei soldi che portavi in meno.

Non sei obbligato a restare al volante. Fermati, premi E e scendi dalla portiera del guidatore; la donna che viaggia con te esce dall'altro lato e ti segue, tenendosi al tuo fianco, camminando quando cammini e correndo quando corri. A piedi il gioco diventa un normale gioco in terza persona: il mouse muove la visuale, W A S D ti spostano rispetto alla telecamera invece di farti girare sul posto, il personaggio si volta verso dove sta andando e Spazio è uno scatto in aggiunta alla corsa normale. Scendere non serve nemmeno a nasconderti: mentre sei ricercato, le volanti che ti raggiungono si fermano accanto a te e un agente scende e ti insegue a piedi, quindi è lo scatto che ti fa guadagnare i secondi per arrivare a un'altra auto. Puoi anche restare e combattere. J, oppure un clic quando il mouse è catturato, lancia una combinazione di tre colpi: destro, sinistro e poi un calcio che manda a terra. Sei tu a decidere se completarla, perché il calcio colpisce più forte ma ti lascia scoperto più a lungo. Quasi tutte le persone sul marciapiede scappano quando le attacchi, ma alcune reagiscono, e ogni pugno che va a segno alza il tuo livello di ricercato. Colpisci un agente e quelli intorno a te smettono di provare solo ad afferrarti e per un po' rispondono a pugni; se ne stendi uno col calcio, esce dal conteggio di SURROUNDED finché non si rialza. A piedi hai una barra della salute sotto il tachimetro che si ricarica se stai lontano dai guai per qualche secondo. Se la perdi senza stelle accese ti risvegli sul marciapiede con un quinto dei soldi in meno; se la perdi mentre sei ricercato, è un normale arresto. Se preferisci non toccare affatto la tastiera, tenendo premuto il tasto del mouse cammini in avanti nella direzione in cui guardi. Va bene qualsiasi auto: una parcheggiata, una ferma al semaforo rosso o una ancora in movimento. Premi E vicino al traffico in marcia e il conducente accosta per te, poi raggiungi la portiera e sali. Nessuna delle due mosse è istantanea: scendi davvero dalla portiera e ti alzi in piedi, e per risalire prima raggiungi la portiera, girando dietro l'auto se sei dal lato sbagliato. Con una volante accanto, quindi, decidere di cambiare auto ti costa un secondo in cui puoi essere preso. Da un'auto rubata erediti la forma, non le prestazioni, e per le strade ne girano cinque tipi: berlina, coupé, pickup, SUV e furgone. Così l'auto che vedi nello specchietto cambia anche quando la guida resta la stessa.

In tutto questo non sei mai indifeso. Il freno a mano fa girare l'auto in curva più in fretta di quanto permetta l'aderenza, un colpo violento ad alta velocità distrugge una volante sul colpo (esplode in una palla di fuoco, si ribalta sul tetto e aggiunge un bonus TAKEDOWN ai contanti che porti con te, tanto più grande quante più stelle hai) e qualsiasi auto della città si può rubare, parcheggiata o in movimento: targhe nuove ti tolgono una stella, al prezzo di tornare alla guida di una normale auto da strada. Parti con una gran turismo V8 dal muso lungo, molto potente e con un'aderenza che perdona, e altre tre auto si sbloccano man mano che il tuo conto cresce. La prima volta che giochi, il gioco ti lascia direttamente in città e nulla si muove (né il traffico, né la polizia, né l'orologio) finché non tocchi i comandi; il primo incasso ti porta poi al garage, e da lì in avanti il gioco si apre lì, con l'ultima auto già scelta e un solo pulsante DRIVE da premere. Al garage arrivi anche dal pulsante Garage sotto la minimappa quando non hai né contanti né stelle addosso, dal menu di pausa o direttamente dalla schermata di incasso: la muscle car sacrifica aderenza per una velocità massima ancora più alta, il furgone è abbastanza pesante da spostare i posti di blocco e l'elettrica Ghost si raffredda due volte più in fretta quando ti nascondi. Nemmeno i marciapiedi sono scenografia: la folla è solida, e se investi qualcuno ad alta velocità lo butti a terra e aggiungi un altro segno al tuo indicatore di ricercato.

La città ha un suo orologio. Intorno ai quattro minuti la radio ti intercetta; a nove compaiono i posti di controllo; a tredici arriva il supporto aereo; a diciassette un blackout spegne un intero quartiere, il che è pessimo per vedere ed eccellente per nascondersi. A ventitré un elicottero della TV inizia a filmare e il tuo guadagno sale della metà finché ti vola sopra. A ventisei si alzano i ponti. Anche il tetto massimo di stelle sale con il tempo passato nella partita e con i soldi incassati, quindi la sesta stella è qualcosa a cui ti guadagni l'accesso, non un regalo del gioco.

La città ha un confine, e vale la pena raggiungerlo. A nord dell'ultimo viale la griglia lascia il posto a una striscia di sabbia (muraglione sul mare, ombrelloni, reti da pallavolo, palme) e dal centro parte una strada rialzata sul mare, con due piloni e una fila di lampioni, fino a un isolotto roccioso con un faro. È l'unico posto del gioco che puoi vedere dall'altro capo del viale e decidere di raggiungere. Non è nemmeno un rifugio: le volanti compaiono sulla carreggiata dietro di te e ti seguono fino in fondo, quindi il tratto di strada più cinematografico è anche quello in cui non hai più dove svoltare. E in città la polizia non si limita a seguirti: quando vai veloce con due o più stelle, un'auto sbuca di traverso dalla via laterale poco prima dell'incrocio verso cui sei diretto, e devi decidere: frenare o infilarti accanto.

I comandi sono ridotti al minimo e cambiano in base a ciò che stai facendo. In auto W e S guidano, A e D sterzano, Spazio è il freno a mano, L accende le luci, R cambia tra tre stazioni radio, tenendo premuto Tab vedi l'elenco dei tasti ed E ti fa scendere oppure, accanto a un'auto parcheggiata, salire direttamente su quella. A piedi il gioco passa a un normale schema in terza persona: il mouse muove la visuale, W A S D ti spostano rispetto alla telecamera invece di farti girare sul posto, il personaggio si gira verso dove corre, Spazio è uno scatto in aggiunta alla corsa normale, J (o un clic quando il mouse è catturato) tira pugni ed E prende qualsiasi auto accanto a te, o ne ferma una ancora in marcia. Puoi anche lasciar perdere la tastiera: in auto tieni premuto il tasto del mouse e trascina per sterzare, a piedi tienilo premuto per camminare in avanti dove guardi. Su telefono due pad sotto il pollice sinistro sterzano, i pedali di acceleratore e retromarcia sotto il pollice destro fanno andare l'auto, trascinando sulla metà destra dello schermo ti guardi intorno, e DRIFT, LIGHTS e JACK stanno sopra i pedali. Quando scendi, i pad diventano uno stick e l'acceleratore diventa un pulsante PUNCH, perché a piedi lo stick serve a camminare: spingilo fino al bordo e scatti, mentre il pad LOOK accanto ai pedali ti fa guardare alle spalle. Da tastiera C fa la stessa occhiata dietro e H passa a una telecamera cinematografica che salta tra inquadrature fisse della strada e nasconde l'HUD. Il tuo conto, il miglior guadagno e le auto sbloccate restano salvati sul tuo dispositivo, quindi chiudere la scheda non ti costa nulla. Se ti piacciono la guida in città aperta e gli inseguimenti della polizia, questa ne è una versione breve e onesta, senza fronzoli.

La città ti offre anche dei lavori, e non sei mai obbligato ad accettarli. Ogni tanto sulla minimappa compare un rombo ambra; entraci con l'auto e il contratto è tuo, e da quel momento il percorso è disegnato sulla strada davanti a te: frecce blu fino alla consegna, un indicatore sul bordo dello schermo quando è fuori vista e l'etichetta del lavoro che indica la prossima svolta. Un COURIER (corriere) è un pacco da portare dall'altra parte della città contro il tempo. Uno STORE HIT (colpo al negozio) ti fa parcheggiare davanti a un negozio e ti chiede di scendere e presidiare la porta mentre la cassa si svuota: i soldi sono buoni e il livello di ricercato schizza in alto appena incassi, quindi accetti sapendo bene cosa stai comprando. Un REPO (recupero) segna una precisa auto parcheggiata da qualche parte nella griglia e vuole proprio quella, il che significa raggiungerla a piedi, prenderla e riportarla. Ogni lavoro paga in aggiunta ai segnalini di contanti, paga un extra se l'auto torna senza un graffio e paga ancora di più se accetti subito il successivo invece di raffreddarti. Se ignori il rombo, scade senza conseguenze e prima o poi ne arriva un altro.

La città non è una scenografia. I marciapiedi sono pieni di gente vera: le persone camminano in coppia, aspettano agli angoli, attraversano quando c'è spazio e si fermano a guardarti quando scendi dall'auto o passi con una stella addosso. Il traffico fa la coda ai semafori invece di ammucchiarsi. E la radio della polizia sotto la minimappa non va a tempo: parla quando succede davvero qualcosa. Annuncia la stella che hai appena guadagnato, l'unità che ti ha in vista, il momento in cui ti perdono di nuovo, una volante distrutta, un pedone che hai urtato o l'auto che hai appena preso, e ogni comunicazione nomina il quartiere in cui è successo. Quando la radio tace, l'hai fatta franca.