Six Stars

Six Stars est un jeu de conduite gratuit dans le navigateur dont le sujet, c'est d'être recherché. Pas de liste de missions : on vous donne une voiture, une ville brûlée par le soleil de neuf avenues sur neuf sous un ciel qui glisse sans cesse de l'après-midi vers l'heure bleue, une jauge de recherche à six étoiles en haut de l'écran et un GPS qui trace la route vers ce qui compte à cet instant : le cash le plus proche, le job que vous avez accepté ou le parking couvert qui vous cache une fois l'hélicoptère en l'air. Tout ce que vous faites remplit cette jauge ou la vide, et la jauge, c'est le score. Le jeu tourne dans n'importe quel navigateur, sur téléphone comme sur ordinateur, sans rien installer et sans compte.

Toute la boucle tient en un seul pari que vous refaites sans arrêt. Des marqueurs de cash verts sont posés dans les rues ; chacun rapporte, et chacun fait aussi grimper votre niveau de recherche en lançant discrètement une patrouille sur la radio. Votre gain final n'est pas le cash ramassé : c'est ce cash multiplié par la plus haute étoile atteinte pendant que vous le portiez. L'argent n'est donc jamais la vraie question. La vraie question, c'est combien de temps vous acceptez de rester dans le collimateur. Et à chaque encaissement, l'écran vous propose un atout pour la partie suivante : choisissez INSURANCE (assurance), CLEAN PLATES (plaques propres) ou FAT STACKS (grosses liasses) d'un seul geste, et l'atout dure jusqu'au prochain encaissement.

Sortir l'argent est une épreuve à part entière. La jauge de recherche ne baisse pas parce que vous avez roulé un moment dans un coin calme ; elle baisse parce que vous avez décidé de vous arrêter. Éteignez vos phares, restez immobile, mettez-vous hors de vue, et la jauge chute vite ; quand elle atteint zéro, la partie est encaissée et vous êtes payé. Attendre dans une petite rue tranquille avec quatre étoiles qui se consument et une sirène qui se rapproche, c'est le moment le plus tendu du jeu, et c'est aussi la seule façon d'être payé.

Les six étoiles sont six forces de police différentes, pas six chiffres. Une étoile, c'est une voiture de patrouille dans votre sillage. Deux, ce sont des barrages en travers des avenues. Trois, des herses, et un pneu crevé change la façon dont la voiture répond au volant pour le reste de la partie. Quatre fait venir l'hélicoptère, et son projecteur ne cligne jamais : le parking couvert est le seul toit de la ville qui vous en protège. Cinq, c'est le moment où ils arrêtent de vous suivre pour vous percuter l'arrière. Six boucle la ville et divise par deux la vitesse à laquelle vous pouvez vous faire oublier. L'étoile change seulement qui vient et en quel nombre ; l'arrestation, elle, est la même à tous les niveaux : arrêtez-vous avec une patrouille à côté de vous et une jauge SURROUNDED (encerclé) se remplit, d'autant plus vite que les voitures autour de vous sont nombreuses, et seul le fait de repartir la vide. À pied, ce n'est pas la voiture qui vous arrête mais l'agent qui en descend : tant qu'une étoile est affichée, une patrouille qui s'arrête à votre hauteur dépose un uniforme sur le trottoir ; il court plus vite que vous ne marchez et moins vite que vous ne sprintez, et la jauge démarre dès qu'il vous atteint. Être arrêté ne met pas fin à la partie : ils gardent la voiture et vous relâchent à pied ailleurs en ville, la pression retombée et un peu plus de la moitié de ce que vous portiez en moins.

Rien ne vous oblige à rester au volant. Arrêtez-vous, appuyez sur E et vous sortez par la portière conducteur, et la femme qui vous accompagne descend de l'autre côté pour vous suivre, calée à votre épaule, marchant quand vous marchez et courant quand vous courez. À pied, le jeu devient un jeu à la troisième personne classique : la souris oriente la vue, W A S D vous déplacent par rapport à la caméra au lieu de vous faire pivoter sur place, votre personnage se tourne vers là où il va, et Espace déclenche un sprint en plus de la course normale. Sortir de la voiture ne sert pas non plus à se cacher : tant que vous êtes recherché, les patrouilles qui vous rattrapent s'arrêtent à côté de vous et un agent en descend pour vous poursuivre à pied, si bien que le sprint est ce qui vous offre les quelques secondes pour atteindre une autre voiture. Vous pouvez aussi rester et vous battre. J, ou un clic une fois la souris capturée, lance un enchaînement en trois coups : droite, gauche, puis un coup de pied qui envoie les gens au sol, et c'est vous qui décidez d'aller au bout, car le coup de pied frappe le plus fort et vous laisse exposé le plus longtemps. La plupart des passants s'enfuient quand vous frappez, mais certains rendent les coups, et chaque coup porté fait monter votre niveau de recherche. Frappez un agent et ceux qui vous entourent cessent de simplement chercher à vous attraper pour vous rendre les coups un moment ; mettez-en un au tapis d'un coup de pied et il ne compte plus dans la jauge SURROUNDED jusqu'à ce qu'il se relève. À pied, une barre de vie s'affiche sous le compteur de vitesse et se recharge si vous évitez les ennuis quelques secondes. Si vous la perdez sans étoile affichée, vous vous réveillez sur le trottoir avec un cinquième de votre cash en moins ; si vous la perdez en étant recherché, c'est une arrestation ordinaire. Si vous préférez ne pas toucher au clavier du tout, maintenir le bouton de la souris vous fait avancer dans la direction où vous regardez. N'importe quelle voiture fait l'affaire : une voiture garée, une voiture arrêtée au feu rouge ou une voiture encore en mouvement ; appuyez sur E près de la circulation et le conducteur se range pour vous, puis marchez jusqu'à la portière et montez. Aucun de ces gestes n'est instantané : vous descendez vraiment par la portière avant de vous redresser, et pour remonter vous marchez d'abord jusqu'à la portière, en faisant le tour par l'arrière si vous êtes du mauvais côté. Avec une patrouille à côté, changer de voiture vous coûte donc une seconde pendant laquelle on peut vous attraper. D'une voiture volée, vous héritez de la silhouette, pas des performances, et les rues en proposent cinq : berline, coupé, pick-up, SUV et fourgon. La voiture que vous voyez dans le rétro change donc, même quand la tenue de route ne change pas.

Vous n'êtes jamais sans défense. Le frein à main fait pivoter la voiture dans un virage plus vite que l'adhérence ne le permet, un choc violent à pleine vitesse détruit net une voiture de patrouille (elle part en boule de feu, se retourne sur le toit et verse un bonus TAKEDOWN dans le cash que vous portez, d'autant plus gros que vous avez d'étoiles), et n'importe quelle voiture de la ville peut être volée, garée ou en mouvement : de nouvelles plaques vous retirent une étoile, au prix d'un retour à la tenue de route d'une voiture ordinaire. Vous démarrez dans une grand tourisme V8 au long capot, puissante et à l'adhérence indulgente, et trois autres voitures se débloquent à mesure que votre banque grossit. À votre première partie, le jeu vous lâche directement dans la ville et rien ne bouge (ni la circulation, ni la police, ni l'horloge) tant que vous ne touchez pas aux commandes ; votre premier encaissement vous mène ensuite au garage, et à partir de là le jeu s'ouvre sur le garage avec votre dernière voiture sélectionnée et un seul bouton DRIVE (rouler) à presser. Vous pouvez aussi rejoindre le garage avec le bouton Garage sous la minicarte quand vous ne portez ni cash ni étoile, depuis le menu pause ou directement depuis l'écran d'encaissement : la muscle car sacrifie l'adhérence pour une vitesse de pointe encore plus haute, le fourgon est assez lourd pour pousser les barrages, et la Ghost électrique se fait oublier deux fois plus vite quand vous faites profil bas. Les trottoirs ne sont pas un décor non plus : la foule est solide, et accrocher quelqu'un à pleine vitesse le renverse et ajoute une marque à votre jauge de recherche.

La ville a sa propre horloge. Vers quatre minutes, la radio vous repère ; les points de contrôle se montent à neuf ; le soutien aérien arrive à treize ; une panne de courant plonge tout un quartier dans le noir à dix-sept, ce qui est mauvais pour voir et excellent pour se cacher. À vingt-trois, un hélicoptère de la télé commence à filmer et votre gain augmente de moitié tant qu'il vous survole. À vingt-six, les ponts se lèvent. Votre plafond d'étoiles monte aussi avec le temps passé dans la partie et avec l'argent déjà encaissé : la sixième étoile se mérite, le jeu ne vous la donne pas.

La ville a une limite, et elle vaut le détour. Au nord de la dernière avenue, le quadrillage laisse place à une bande de sable (digue, parasols, filets de volley, palmiers) et une jetée part de son milieu, deux pylônes et une rangée de lampadaires, jusqu'à un petit îlot rocheux coiffé d'un phare. C'est le seul endroit du jeu qu'on aperçoit depuis le bout du boulevard et qu'on peut décider d'aller voir. Ce n'est pas un refuge pour autant : des voitures de patrouille apparaissent sur la jetée derrière vous et vous suivent jusqu'au bout, si bien que le tronçon de route le plus spectaculaire est aussi celui où il n'y a plus nulle part où tourner. Et en ville, la police ne se contente pas de vous suivre : dès que vous roulez vite avec deux étoiles ou plus, une voiture débouche en travers d'une rue transversale juste avant le carrefour vers lequel vous foncez, et il faut choisir : freiner, ou se faufiler.

Les commandes sont aussi courtes que possible et changent selon ce que vous faites. En voiture, W et S font avancer et reculer, A et D braquent, Espace est le frein à main, L allume les phares, R fait tourner la radio entre trois stations, maintenir Tab affiche la liste des touches et E vous fait descendre ou, à côté d'une voiture garée, monter directement dedans. À pied, le jeu passe à un schéma classique à la troisième personne : la souris regarde autour, W A S D vous déplacent par rapport à la caméra au lieu de vous faire pivoter sur place, votre personnage fait face à sa direction de course, Espace sprinte en plus de la course normale, J (ou un clic une fois la souris capturée) donne un coup de poing, et E prend n'importe quelle voiture à côté de vous ou en arrête une qui roule encore. Vous pouvez aussi lâcher le clavier : en voiture, maintenez le bouton de la souris et faites glisser pour braquer ; à pied, maintenez-le simplement pour avancer là où vous regardez. Sur téléphone, deux pavés de direction sous le pouce gauche font tourner la voiture, les pédales d'accélérateur et de marche arrière sous le pouce droit la font rouler, faire glisser la moitié droite de l'écran oriente la vue, et DRIFT (dérapage), LIGHTS (phares) et JACK (voler) sont posés au-dessus des pédales. Descendez de voiture et les pavés deviennent un stick tandis que la pédale d'accélérateur devient un bouton PUNCH, puisqu'à pied c'est le stick qui fait marcher : poussez-le jusqu'au bord pour sprinter, et le pavé LOOK à côté des pédales jette un coup d'œil par-dessus votre épaule. Au clavier, C fait ce même regard en arrière et H bascule sur une caméra de poursuite cinématographique qui alterne entre des angles de rue fixes et fait disparaître l'interface. Votre banque, votre meilleur gain et vos voitures débloquées sont enregistrés sur votre propre appareil : fermer l'onglet ne vous coûte rien. Si vous aimez la conduite en ville ouverte et les courses-poursuites avec la police, en voici une version courte et honnête, débarrassée de la paperasse.

La ville vous propose aussi du travail, sans jamais vous l'imposer. Un losange orange apparaît de temps en temps sur la minicarte ; roulez dedans et le contrat est à vous, puis l'itinéraire est tracé sur la route devant vous : chevrons bleus jusqu'à la livraison, marqueur au bord de l'écran quand la cible est hors champ, et l'étiquette du job qui annonce le prochain virage. Une mission COURIER (coursier), c'est un colis à traverser la ville contre la montre. Un STORE HIT (braquage de magasin) vous gare devant une boutique et vous demande de descendre tenir la porte pendant que la caisse se vide : l'argent est bon et la jauge de recherche bondit dès que ça paie, donc vous acceptez ce job en sachant ce que vous achetez. Un REPO (saisie) désigne une voiture garée précise quelque part dans le quadrillage et veut exactement celle-là : il faut marcher jusqu'à elle, la prendre et la ramener. Chaque job paie en plus des marqueurs de cash, paie davantage si la voiture revient sans une égratignure, et paie encore plus si vous enchaînez directement le suivant au lieu de vous faire oublier. Ignorez le losange et il expire sans bruit ; un autre finira par arriver.

La ville n'est pas un décor. Les trottoirs portent de vraies foules : les gens marchent à deux, attendent aux coins de rue, traversent quand il y a un trou, et s'arrêtent pour vous regarder quand vous descendez de voiture ou passez avec une étoile sur le dos. La circulation fait la queue aux feux au lieu de s'empiler. Et la radio de la police, sous la minicarte, ne parle pas à heure fixe : elle parle quand il se passe vraiment quelque chose. Elle annonce l'étoile que vous venez de gagner, l'unité qui vous a en visuel, le moment où ils vous perdent, une voiture de patrouille détruite, un piéton renversé ou la voiture que vous venez de voler, et chaque message nomme le quartier concerné. Quand la radio se tait, c'est que vous vous en êtes sorti.